外观设计专利是专利权的客体，是指依法应授予专利权的外观设计。

它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法实施细则》第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计”。这里强调 " 外观 " ，即外表。如工艺品、包装箱、包装袋、包装盒都是属于外观设计。

外观设计专利应当符合以下要求： 是指形状、图案、色彩或者其结合的设计； 必须是对产品的外表所作的设计； 必须富有美感； 必须是适于工业上的应用。

外观设计专利申请分为申请阶段、审查阶段和授权阶段，一般6个月左右下发审查结果。

外设设计专利的保护期限为10年。

外观设计专利的主要特点为：申请费用少；授权快，保护及时；授权率高。